Le Grand Prix du Japon 1990 à Suzuka figure désormais comme l'un des moments les plus mythiques de l'histoire de la Formule 1. Ce jour-là, la rivalité entre Ayrton Senna et Alain Prost a atteint un point de non-retour. Placé en pole position, Senna conteste que son emplacement de départ soit situé du côté sale de la piste, sur laquelle des morceaux de gomme jonchent le tarmac.

Face au refus catégorique de la FIA quant à une inversion des positions, Senna se jure de ne plus céder et décide de se faire justice lui-même. À ses côtés, Prost s'élance deuxième sur la grille et demeure toujours une menace au championnat malgré l'avance du pilote brésilien.

Tout se joue dès le départ. Lorsque les feux s’éteignent, Prost jaillit mieux et vire légèrement devant. Senna, lui, garde le pied à fond. Les deux trajectoires convergent vers le premier virage, et aucun ne semble prêt à céder un centimètre. L’inévitable se produit, et la McLaren heurte la Ferrari. Les deux voitures filent tout droit dans les graviers et abandonnent. Le championnat est immédiatement scellé. Senna est champion du monde.

Ce geste, longtemps débattu, est resté l’un des moments les plus controversés du sport. Senna admettra un an plus tard qu’il avait décidé de ne plus se laisser intimider et qu’il irait au contact si Prost fermait la porte. Traumatisé par la perte de l'édition 1989, vécue comme un vol, le Brésilien ne souhaitait pas revivre la même désillusion.